Bella Ciao joué par l'Orchestre représentatif des gardes serbes.
Les soldats républicains se soumettent aux troupes nationalistes pendant la bataille de Guadarrama.
À la fin de 1938, il était clair que la République ne pourrait pas maintenir sa position face à l'armée fasciste de Francisco Franco et qu'elle capitulerait bientôt. Le manque de réserve des alliés de Franco, notamment l'Allemagne nazie et l'Italie de Mussolini, fait que le pacte de non-intervention signé par les puissances occidentales étrangle essentiellement l'effort de guerre républicain jusqu'à ce qu'il soit inexistant. Bien que la République ait bénéficié du soutien de l'Union soviétique, sa contribution n'a pas pu égaler la détermination inhérente du trio fasciste à transformer l'Espagne en un État de droite. Vu sous cet angle, on pourrait interpréter que les volontaires étrangers des Brigades internationales, et plus particulièrement les volontaires français, n'ont pas eu d'effet réel sur l'issue de la guerre, le conflit suivant le chemin prévu.
Néanmoins, l'envisager sous cet angle négligerait les impacts non liés au combat que ces hommes et ces femmes ont eu sur l'Espagne, la France, l'Europe et la solidarité gauchiste mondiale en général. Tout d'abord, les volontaires représentaient un sentiment d'espoir qui allait influencer les partisans républicains. Comme lorsque les photos d'André Malraux et de l'armée de l'air républicaine ont commencé à être diffusées dans les territoires républicains, elles ont fait croire aux Espagnols que la France viendrait bientôt à la rescousse de leur nation, et même si ce n'était pas le cas, la nation savait qu'elle avait des partisans à l'étranger.
Une affiche promouvant la coopération franco-soviétique de 1948.
Deuxièmement, les volontaires internationaux ont représenté un changement dans la politique internationale de gauche. Ce qui n'était autrefois que le rêve de Marx et de Lénine d'un soulèvement du prolétariat et des ouvriers s'était maintenant concrétisé, les ouvriers de 54 nations s'étant réunis pour combattre la montée de l'extrême droite. L'effort coordonné, en grande partie mené par le Comintern et les différents partis communistes nationaux, a galvanisé des citoyens d'origines diverses et les a unis derrière une seule entité, une seule idéologie. En France même, le Parti communiste français gagnera quatre millions de nouveaux partisans lors des élections à l'Assemblée nationale de 1945 - la première élection nationale à suivre la fin de la guerre civile espagnole. Cette base grandissante signifiait que la politique changeait et que plus d'individus étaient à la disposition des causes de gauche.
Une photo du premier gouvernement Socialiste de Paul Ramadier. Le chef du Parti Communiste Francaise, Maurice Thorez, est au premier rang, troisième à partir de la droite.
Un groupe de résistants français socialise à La Tresorerie, 1944.
Finalement, ce conflit allait influencer la vie de chacun de ces volontaires. Certains allaient se battre pendant la Seconde Guerre mondiale contre les mêmes ennemis qu'ils avaient combattus en Espagne, beaucoup allaient devenir des résistants français. Certains entreront en politique pour s'assurer que leur gouvernement ne commettra jamais les mêmes erreurs qu'en Espagne. Certains créeront de magnifiques œuvres d'art écrites et visuelles. D'autres encore feront les trois. La guerre civile espagnole a renouvelé leurs sentiments de gauche et, bien qu'ils se trouvent du côté des ‘perdants’ de la guerre, cela leur a simplement donné une nouvelle raison de se battre plus fort jusqu'à ce que tous les peuples de la Terre soient libérés.
Les volontaires présentés dans ce travail ne représentent qu'une fraction minuscule du nombre total de volontaires français qui sont partis dans la campagne espagnole de leur propre gré pour défendre le socialisme démocratique et combattre le fascisme. Même si aujourd'hui, il n'y a plus de Brigadistes Internationaux vivants - Joseph Almudever était le dernier membre vivant jusqu'à son décès en mai 2021 - leur mémoire est toujours vivante et, aujourd'hui encore, il est possible de voir les résultats de leur lutte antifasciste. Bien que la Guerre Froide ait tourné l'opinion publique occidentale contre la politique de gauche, et plus particulièrement contre le communisme, les Brigades internationales et les diverses autres formes de solidarité internationale de gauche représentaient une empathie collective ressentie à travers le monde ouvrier-communiste envers la République. En France spécifiquement, c'était une connaissance ; la connaissance de la vie sous l'occupation ; la connaissance du fascisme entrant ; la connaissance de l'importance de la coopération internationale.
