Reesor Siding : une réflexion sur les impacts et les enjeux à l'origine du conflit

Les voyageurs qui traversent le Canada sur la route Transcanadienne peuvent se familiariser avec les évènements de Reesor Siding. S'ils décident de prendre une pause dans un endroit isolé de la route 11 près d'Opasatika, ils pourront contempler un monument érigé par le syndicat afin de commémorer ce triste événement.

L’histoire des conflits de travail au Canada est teintée par une panoplie d’évènements marquants. Ces affrontements ont changé à tout jamais les relations de travail à l’intérieur des frontières canadiennes.  La situation la plus connue est sans doute la grève générale de Winnipeg en 1919. Toutefois, d’autres évènements ont également marqué la scène des luttes syndicales comme la grève des imprimeurs de Toronto en 1872, celle de l’amiante au Québec en 1949 et plusieurs autres. Ces nombreuses batailles que les ouvriers et les syndicats canadiens ont durement menées ont permit d'améliorer les  conditions de travail qu’on apprécie aujourd’hui. Parmi ces disputes, un triste événement du syndicaliste canadien a été oublié par la grande majorité des gens. Cet événement est aujourd'hui connu comme l'incident de Reesor Siding et la grève de la Spruce Falls Power and Paper Compagny de Kapuskasing. Ce conflit ouvrier possède malheureusement le triste titre du conflit de travail le plus meurtrier au Canada avec trois morts et huit blessés. De plus selon le recteur de l’université de l’Ontario français, Pierre Ouellette, ce serait aussi l’événement dans les annales judiciaires du Canada ayant le plus grand nombre de comparutions et d'arrestations au moment des évènements. Cet épisode s’est déroulé dans une gare improvisée le long de la route 11.

 

C'est d'ailleur à cause de son éloignement des grands centres urbains que ce conflit est passé inapercu auprès des historiens du travail canadiens. Une autre raison pour expliquer ce faible niveau d’attention est que le degré de tension que le drame a provoqué dans ces petites communautés fut tellement grand que le sujet est encore tabou. C'est comme si toute cette région souffre encore aujoud'hui d'une amnésie collective afin d'oublier la douleur que le drame a provoqué.

Je crois sincèrement que cet événement mérite d'être mieux connu par la communauté des historiens du travail. L'idée centrale de ce projet repose sur le fait que Reesor Siding, malgré la petite place qu’elle occupe dans les études historiques, est un événement charnière dans l’histoire des relations de travail et des mouvements ouvriers canadiens. Même s'il existe déjà certains travaux qui portent sur l’impact de cet incident à l’échelle locale, aucune analyse n'a été effectuée au niveau international. Lors de cet exercise, je vais mettre en contexte la situation générale à l'origine de ce conflit. Je vais également m'attarder aux impacts et aux éléments qui vont au-delà de la spère locale. Finalement, je vais suggérer d'autres pistes de recherches.