Musical Beginnings - Comienzos Musicales
Our collaboration with a diverse community of Mexican students was integral to our study. Their successes, struggles, and experiences are personal, but also paint a cultural and communal portrait of life within the field of classical music. We conducted two virtual interviews to gather preliminary information about the experiences of Mexican students, and then collected seven questionnaire-style interviews (three who stayed in Mexico and four who studied internationally). The same information was collected from both the in person and questionnaire-style interviews, so the total participant number is considered to be nine. To preface, the participants' birth years ranged from 1986-1995, with most falling within years 1990-1992. In addition, there was an almost even divide amongst male and female respondents. While interviewing musicians from all thirty-two states would be ideal, the results of our interviews represented the border of the Gulf of Mexico and a few southern states, including Oaxaca, Tamaulipas, Veracruz, and Quintana Roo. Exceptions included Aguascalientes, Ciudad de México, and Sinaloa, which are situated centrally and on the eastern border. Music educators, performers, and composers were included, and the range of instruments included piano, violin, cello, guitar, and flute.
Exposure to classical music at a young age can be vital to instilling an appreciation and interest in the genre. From our interviews, eight participants began their musical journeys starting with classical music as opposed to other genres. And while several respondents took private music lessons, five learned through programs at their schools. This could be because schools receive funding through the government whereas the financial burden falls entirely on the individual and their family when taking lessons privately. Many responses noted that in addition to private and school music education, there are many extra-curricular government-funded programs. While not present in every town or city, especially in rural and indigenous communities, Mexico offers many services and programs such as Orquesta Esperanza Azteca (OEA), Centro de Iniciacion Musical Infantil (CIMI), and various Casas de Cultura across the country.
OEA is a “social program for human and arts development...that has taught thousands of children and young adults” (Fred Fox School of Music 2019). Focused on low-income individuals between the ages of five to seventeen, OEA is funded by the non-profit organization Fundación Azteca and has supplied over 17,000 youth with music lessons and taught them discipline, hard work, and personal excellence (Cultura Queretaro n.d.). This program is not unlike El Sistema in Venezuela, an initiative started by educator José Antonio Abreu, which also seeks to give music access to underprivileged children. In addition, OEA also provides recent graduates with teaching jobs that pay well while they are auditioning for orchestral positions or other musical forms of employment. CIMI is a musical centre located in Merida, Yucatan, which focuses on music initiation within the younger population. Not only does it offer lessons for a wide range of classical instruments, but also allows students to participate in small orchestra ensembles and chamber groups.
Arguably one of the country’s most recognized and widespread cultural initiatives, Casas de Cultura (Houses of Culture) are government-funded centres that offer a variety of programs, including art and music lessons, yoga classes, book clubs, theatre programs, and cooking classes. The services are entirely free to everyone in the public, and Mexico boasts 2,091 centres across the country (SIC Mexico n.d.), available in every state. Each centre offers slightly different programs depending on teacher availability and public demand, but unfortunately the resources available are often not used by the public. Even though the programs are free, many individuals from smaller localities or with economic hardship either don’t have the time to attend classes or, as learned from family of the authors, don’t even have knowledge about the centre’s programs or their existence. In addition, many university orchestras or chamber groups offer concerts and various artistic events. The government also provides scholarships at the state and national levels to allow residents to study at institutions with a higher distinction.
From the interview results, four became interested in classical music because their parents signed them up for lessons and they really enjoyed playing. From this pool of participants, two had parents who were already musicians, and others simply had parents who wanted them to participate in an activity that was creative and to expand their interests. The results showed that approximately half of the participants listened to classical music, which, in addition to a few attending orchestra concerts, helped pique their interest. Interestingly, one individual who had started playing music in a progressive rock band was introduced to classical music through composers such as Stravinsky and Bartok.
All but one participant said that classical music concerts were offered within their communities as children, however only one person said they actually attended concerts. As the majority did not have parents who were classical musicians, it is not surprising that so few went to the aforementioned performances. In fact, seven participants noted that within their communities either there was no interest in classical music, or only in a small part of the community. In addition, the traditional songs were more common throughout the communities, particularly in the older generations - this is of course in part because people often listen to the music of their youth, but also may be related to the formation of the country’s musical identity and to supporting the traditional styles. There was clearly a correlation between participants who knew of and attended various classical music events as children with parents who were either musicians or listened to classical music.
From our research, we had assumed the main obstacle preventing many individuals from pursuing a career in classical music would be financial instability. However, when asked what difficulties they had experienced along their musical paths, 6 noted that financial instability was not that great of an issue. Yes, some of them had experienced some economic problems, but the issues they faced were instead more along the lines of maintaining the motivation and discipline to practice and study. This is no different than any student where additional activities and responsibilities can pull interests in many directions. The answers appear to point to a participant pool that has access to education, enough financial stability, and the time and musical resources required to seriously pursue music. Furthermore, because our participants all are studying or have studied music at the post-secondary level it is safe to assume that they had certain privileges or benefits that many individuals in the country do not.
Lastly, most participants decided between the ages of fifteen to eighteen that they wanted to pursue music as a career. Several aspects of jobs in the industry, including collaborative and creative work, were appealing, and many were inspired by their own teachers to continue their studies. Even though education up to the age of eighteen is mandatory, “almost eight million pupils between the ages of thirteen and eighteen have left the system” (Scott et al. 2018), and according to the Organization for Economic Co-Operature and Development (OECD), enrollment rates for fifteen to nineteen year olds in Mexico is only 53% (2014). The interview results again show that the participant pool had the resources to continue their education into their late teens, allowing them the opportunity to even consider studying music at the post-secondary level. Many respondents felt that it was “only natural” to continue in the field, as they had dedicated so much time to their instrument and had a real aptitude for music, be it performance, education, and composition.
Nuestra colaboración con una comunidad diversa de estudiantes mexicanos fue parte integral de nuestro estudio. Sus éxitos, luchas y experiencias son personales, pero también pintan un retrato cultural y comunitario de la vida dentro del campo de la música clásica. Realizamos dos entrevistas virtuales para recopilar información preliminar sobre las experiencias de los estudiantes mexicanos y luego recolectamos siete entrevistas tipo cuestionario (tres que se quedaron en México y cuatro que estudiaron internacionalmente). Recopilamos la misma información tanto de las entrevistas en persona como de las entrevistas tipo cuestionario, por lo que el número total de participantes se considera nueve. Como prólogo, los años de nacimiento de los participantes oscilaron entre 1986 y 1995, y la mayoría se ubicaron entre los años 1990 y 1992. Además, hubo una división casi pareja entre los encuestados hombres y mujeres. Si bien sería ideal entrevistar a músicos de los treinta y dos estados, los resultados de nuestras entrevistas representaron la frontera del Golfo de México y los estados al sur, incluidos Oaxaca, Tamaulipas, Veracruz y Quintana Roo. Las excepciones incluyeron Aguascalientes, Ciudad de México y Sinaloa, que están situadas en el centro y en la frontera oriental. Se incluyeron educadores musicales, intérpretes y compositores, y la gama de instrumentos incluyó piano, violín, violonchelo, guitarra y flauta.
La exposición a la música clásica a una edad temprana puede ser vital para inculcar el aprecio y el interés por el género. De nuestras entrevistas, ocho participantes comenzaron sus viajes musicales con la música clásica en lugar de otros géneros. Y aunque varios encuestados tomaron lecciones privadas de música, cinco aprendió a través de programas en sus escuelas. Esto podría deberse a que las escuelas reciben fondos a través del gobierno, mientras que la carga financiera recae completamente sobre el individuo y su familia cuando toman lecciones en forma privada. Muchas respuestas señalaron que además de la educación musical privada y escolar, hay muchos programas extracurriculares financiados por el gobierno. Si bien no está presente en todos los pueblos o ciudades, especialmente en las comunidades rurales e indígenas, México ofrece muchos servicios y programas como la Orquesta Esperanza Azteca (OEA), el Centro de Iniciación Musical Infantil (CIMI) y varias Casas de Cultura en todo el país.
OEA es un “programa social para el desarrollo humano y artístico ... que ha enseñado a miles de niños y jóvenes” (Fred Fox School of Music 2019). Enfocada en personas de bajos ingresos entre las edades de cinco a diecisiete años, OEA es financiada por la organización sin fines de lucro Fundación Azteca y ha proporcionado lecciones de música a más de 17,000 jóvenes y les ha enseñado disciplina, trabajo duro y excelencia personal (Cultura Querétaro nd). Este programa no es diferente de El Sistema en Venezuela, una iniciativa iniciada por el educador José Antonio Abreu, que también busca dar acceso a la música a niños desfavorecidos. Además, la OEA también ofrece a los recién graduados trabajos de enseñanza que pagan bien mientras hacen una audición para puestos de orquesta u otras formas musicales de empleo. CIMI es un centro musical ubicado en Mérida, Yucatán, que se enfoca en la iniciación musical entre la población más joven. No solo ofrece lecciones para una amplia gama de instrumentos clásicos, sino que también permite a los estudiantes participar en pequeños conjuntos de orquesta y grupos de cámara.
Posiblemente una de las iniciativas culturales más reconocidas y extendidas del país, las Casas de Cultura son centros financiados por el gobierno que ofrecen una variedad de programas, que incluyen lecciones de arte y música, clases de yoga, clubes de lectura, programas de teatro y clases de cocina. Los servicios son completamente gratuitos para todos en el público, y México cuenta con 2,091 centros en todo el país (SIC México n.d.), disponibles en todos los estados. Cada centro ofrece programas ligeramente diferentes según la disponibilidad de los maestros y la demanda del público, pero lamentablemente los recursos disponibles a menudo no son utilizados por el público. Aunque los programas son gratuitos, muchas personas de localidades más pequeñas o con dificultades económicas no tienen tiempo para asistir a clases o, como aprendieron de la familia de los autores, ni siquiera tienen conocimiento sobre los programas del centro o su existencia. Además, muchas orquestas universitarias o grupos de cámara ofrecen conciertos y diversos eventos artísticos. El gobierno también ofrece becas a nivel estatal y nacional para permitir que los residentes estudien en instituciones con una distinción más alta.
A partir de los resultados de las entrevistas, cuatro se interesaron en la música clásica porque sus padres los inscribieron en lecciones y realmente disfrutaron tocando. De este grupo de participantes, dos tenían padres que ya eran músicos y otros simplemente tenían padres que querían que participaran en una actividad creativa y que expandieran sus intereses. Los resultados mostraron que aproximadamente la mitad de los participantes escuchaban música clásica, lo que, además de algunos conciertos de orquesta, ayudó a despertar su interés. Curiosamente, un individuo que había comenzado a tocar música en una banda de rock progresivo conoció la música clásica a través de compositores como Stravinsky y Bartok.
Todos los participantes menos uno dijeron que se ofrecían conciertos de música clásica en sus comunidades cuando eran niños, sin embargo, solo una persona dijo que realmente asistió a los conciertos. Como la mayoría no tenía padres que fueran músicos clásicos, no es de extrañar que tan pocos fueran a los eventos antes mencionados. De hecho, siete participantes notaron que dentro de sus comunidades o no había interés en la música clásica, o solo en una pequeña parte de la comunidad. Además, las canciones tradicionales eran más comunes en las comunidades, particularmente en las generaciones mayores; esto se debe, por supuesto, en parte a que las personas a menudo escuchan la música de su juventud, pero también pueden estar relacionadas con la formación de la identidad musical del país y para apoyar los estilos tradicionales. Había una clara correlación entre los participantes que conocían y asistían a varios eventos de música clásica cuando eran niños y sus padres eran músicos o escuchaban música clásica.
A partir de nuestra investigación, habíamos asumido que el principal obstáculo que impedía a muchas personas seguir una carrera en la música clásica sería la inestabilidad financiera. Sin embargo, cuando se les preguntó qué dificultades habían experimentado a lo largo de sus caminos musicales, 6 notaron que la inestabilidad financiera no era un gran problema. Sí, algunos de ellos habían experimentado algunos problemas económicos, pero los problemas que enfrentaron fueron más bien en la línea de mantener la motivación y la disciplina para practicar y estudiar. Esto no es diferente a cualquier estudiante donde las actividades y responsabilidades adicionales pueden atraer intereses en muchas direcciones. Las respuestas parecen apuntar a un grupo de participantes que tiene acceso a la educación, suficiente estabilidad financiera y el tiempo y los recursos musicales necesarios para dedicarse seriamente a la música. Además, debido a que todos nuestros participantes están estudiando o han estudiado música en el nivel postsecundario, es seguro asumir que tuvieron ciertos privilegios o beneficios que muchas personas en el país no tienen.
Por último, la mayoría de los participantes decidieron entre los quince a dieciocho años que querían dedicarse a la música como carrera. Varios aspectos de los trabajos en la industria, incluido el trabajo colaborativo y creativo, eran atractivos y muchos se inspiraron en sus propios maestros para continuar sus estudios. Si bien la educación hasta los dieciocho años es obligatoria, “casi ocho millones de alumnos de entre trece y dieciocho años han abandonado el sistema” (Scott et al. 2018), y según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), las tasas de matrícula para jóvenes de quince a diecinueve años en México son solo del 53% (2014). Los resultados de las entrevistas nuevamente muestran que el grupo de participantes tenía los recursos para continuar su educación hasta el final de la adolescencia, lo que les brinda la oportunidad de incluso considerar estudiar música a nivel postsecundario. Muchos encuestados sintieron que era “natural” continuar en el campo, ya que habían dedicado tanto tiempo a su instrumento y tenían una verdadera aptitud para la música, ya sea interpretación, educación y composición.